三十年前，他还只是浙江省一个贫穷乡村的茶农，每天收入为一角五分钱。而如今，48岁的倪召兴家庭年纯收入为两千万欧元。“这是税后收入”，这是一个个子不高但健壮又擅用手势的男人，目光灵活，他丰富的眼神就像随时捕捉一个商机或是谨防一个危机。他的财富也曾经两度大起大落。1990年当他初次与他的夫人龚建欣相遇时，他还是只是个小人物，那时他的夫人，贵为党员干部的女儿却不满足自己在中国银行的好工作。两人于是决定投身到房地产业中。倪回忆说，当时他们没有钱没有经验，更没有关系。经过六年的努力，他们一起开发了第一栋复合式住宅，用第一个项目的利润来开发第二个项目，又用第二个项目的利润来开发第三个项目……。2000年，他们开始进军上海，“那时亚洲金融危机刚刚过去，外国企业纷纷撤退，土地价格处于最低点。经过分析之后，我们决定把钱全押在上海，大家都跟我们说简直太疯狂了……”倪召兴爆发出爽朗的笑声。

       中融集团，家族式企业，股东只有倪召兴董事长和其夫人两人，如今却拥有一个房地产王国：在浦东拥有两座大厦分别为七万平方米和十万平方米；不久的将来，在陆家嘴黄浦江畔，第三座高250米的碧玉蓝天大厦将拔地而起；拥有一辆如飞机般银色的劳斯莱斯超豪华轿车，拥有价值一千万欧元的羊脂白玉，他所有的办公室家具是由紫禁城的高级工匠亲手制作的仿皇室家具。在杭州，他将建造一个国际会议中心，面积50万平方米，由法国建筑设计所夏邦杰建筑师设计，其形体犹似法国凡尔赛宫。倪先生计划此会议中心由联合国来管理，展览和贸易中心由世贸组织来管理，表演艺术中心由法国丽都来管理，酒店由法国丽兹皇家旅馆来管理......这难道是狂想? "不，不是”，我的朋友纠正道，“这只是一个孩子正在实现他的梦想！”，这是童话中面临饥饿威胁的孩童在遇到了仙女后实现的梦想。

       倪先生，就是上海的一个侧面。他对未来和现代的高度追求和渴望，无法满足的好奇心，以及他对于外来文化的高度消化能力……所有这些，正在给上海这座城市勾画出极度夸张的城市新形象：最中国化的国际大都市，或者说是最具中国式奢华的国际性大都市。
       30年间，这个城市实现人口从500万到1800万的跨越。随着改革浪潮的汹涌澎湃，城市人口出现了爆炸式增长，有如河水决堤，翻山越岭，势如破竹。城市建筑向高处灰色的天空伸展。1990年，建于1934年的24层的花园酒店已尊为当时城市的最高点，而从那一年起，整个城市先后兴建了1000多幢高于30层的大厦。与此同时，近90万户家庭从以前老上海的脏乱差，人均居住面积三平米的居住环境中搬出来，迁到了郊区的大面积住宅里。

       而结果却没有预想的那么糟糕。如果说上海与其他城市诸如广州， 南京， 北京等相比，并没有被粗糙的城市规划所俘虏，归根到底有两条原因：
       首先，在80年代是筒子楼的黄金时期，上海有很多项目但缺乏资金去建。正如中国当代建筑观测所的弗朗索瓦兹-科特夫人所说，长期以来困扰上海人住房难的问题恰恰给了他们一个机会来改善城市生活质量并保留租借时期的外国式建筑。西方列强遗留下来的西式建筑，曾经被称作国耻，如今成了上海人引以为荣的建筑，成为城市吸引游客的亮点。

       在中国，人们崇拜古文化，但旧的东西经常是被视为丑陋和无价值的。但上海却率先赋予复古建筑以新价值，这种超前的理念运用到了她的建筑上来。比如上海的新天地，这里曾经是二十世纪初的高价居民区，中共一大会址所在地，周围是密密麻麻的丝绸商店，这里一件真丝睡衣的要价就抵得上普通人一个月的工资。新天地的成功在于现在几乎每个街区都想建它自己的“新天地”。

       第二条原因，上海的城市文化传统由来已久。正如上海现代建筑设计院首席设计师、著名的上海博物馆设计师邢同和所说，上海的建筑承袭海派精神，可以兼容东西方的古代与现代的建筑风格，例如小砖房和钢筋水泥式大厦。所有建筑项目无论大小，都由独立的质量监督机构进行公开招标，由此控制建筑质量。因此，国际上的著名设计所纷至沓来，参与竞争，所以我们不会忽视任何一个细节，这样一来也可避免盲目照搬别人的作品。上海人出手不大方，也不会随意附和别人，如果说这种为人委实让上海失去了几桩好项目，但同时也避免了像北京人那样不论青红皂白照单全收的冒失。这一点在中国还是一种独特的新思维，一种对生活质量的周全考虑。尽管投机势头不减，腐败依然难以杜绝，各方压力很大，市政府在2003年仍然出台了一系列相关措施以减少城市的建筑密度，控制高度，增加绿地使用面积。这些措施直接导致了住房价格上涨，但上海也率先实行了保护老街区的政策，现在已有27平方公里的老街区纳入计划，明天会达到40平方公里......

       吴江可以说是致力于老街区保护的最好代表。身为城市规划学教授，为了反对钢筋水泥式建筑对城市的疯狂占领，他曾到处游说。如今，他负责上海城市规划办公室的工作，直接对市长负责。他负责发放建筑许可证，监管建筑条例遵守情况；同时试图控制建筑投资商和地方强硬势力的胃口。他说，当然我们不可能控制全部，每年平均有一万个项目，我们只能对大型重点项目和敏感地区进行监管，各区区长基本是自行其是，他们大部分比较听建筑投资商的意见，因为吸引投资是他们的最终目的。如今，所有项目必须到城市规划办公室申报，由该办公室决定是否属于违规项目，建筑资质是否被注消。“我们也很危险”，吴江微笑到，"我们经常会受到死亡恐吓，但这是值得我们去做的，北京也意识到上海的城市规划做得越来越好"。

       站在人民广场，面朝上海博物馆，右手边是夏邦杰设计的雄伟的上海大剧院，一座城市规划展示馆正拔地而起。快步走近它，看到的是一幢五层楼的建筑，造型奢华，外观由极富想象力的拼图图案装饰，还有各种另人目眩的数字，俨然一副孤芳自赏的形态。周围环境也丝毫不逊色：绿地，公交车，公共娱乐设施一应俱全......生活就像建筑商的广告里描述的那样精彩：孩子们在花园里嬉戏，爸爸开着无污染的小汽车，穿行在通向如画的办公场所的高速公路上......上海的2020年规划要实现2000万人口的城市化，这是中国的唯一，也可能是世界的唯一。这不仅仅是在市中心地区，还包括11个卫星城，容纳20万到100万的人口，每个卫星城都是各有特色大学城，港口城，汽车城等等，至于投资方面，倪总自有他的办法。政府缺钱，基础设施建设最多只能投到百分之十，其余由私营投资公司和银行负责。偿付金由用户承担，地铁票负责偿付地铁投资，高速公路票偿付高速公路投资，购房者偿付建筑投资商的投资。